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中科院汤秋鸿研究员与其科研团队利用卫星观测夏季积雪和海冰范围，并将有关信息与大气数据结合，发现大气环流变化与冰雪流失量和中纬度极端天气有关联。相关研究成果日前发表在《自然气候变化》期刊上。
汤秋鸿介绍：“近些年，伴随着北极海冰融化及北半球高纬度地区雪覆盖减少，北美及亚欧大陆中纬度地区的极端高温和干旱等天气事件更加频繁。夏季高温热浪与北极冰雪圈消融及相应的大气环流形势变化有关。”
中科院地理科学与资源研究所和美国罗格斯大学合作，研究发现大气环流对北极海冰融化的响应强于对雪覆盖减少的响应。冰冻圈消融时高空急流会发生变化，即西风急流减弱并北移。这种急流变化导致北半球中纬度地区夏季天气系统倾向持续不变，从而更有可能形成极端高温等天气事件。
汤秋鸿说，虽然已有研究表明北极海冰融化的加剧与近年来冬季极端严寒有关，但它与夏季极端天气间的关联还不十分清楚。越来越多的研究表明北极冰雪融化除了影响高纬度气候环境外，还可能对中纬度地区极端天气有显著影响。该研究为上述观点提供了新证据。
本研究合作作者、美国罗格斯大学教授弗兰克斯认为，中高纬度之间的温差是高空急流的驱动力。海冰融化使得北极增温速度高于中纬度地区，从而导致中高纬之间温差减少，进而引起西风急流减弱。高空急流减弱意味着行星波向东传播减慢，中纬度地区气象条件更容易维持较长时间不变，从而形成极端天气。
此研究表明，随着北极和全球气候可能变暖及北极冰雪持续消融，北美和亚欧大陆中纬度地区夏季可能将遭遇越来越多的极端天气，对该区域的数十亿人口带来影响。
